“快来看来快来看，农家书屋来参观，窗明几净电灯亮，摆满了报纸和书刊，村民们都坐满，大家交流把心得谈。”6月23日，夏祖勤的沔阳渔鼓在复州花园广场上演，一首《农家书屋就是好》，喝彩声此起彼伏，上千名围观群众，将广场围得水泄不通。 

　　沔阳渔鼓是湖北渔鼓的源头，主要流行于江汉平原的仙桃（原沔阳）、潜江、天门、监利、洪湖、江陵、京山等地，是湖北四大曲艺种类之一。据《沔阳县志》记载：沔阳渔鼓清初流入沔阳，道光至光绪年间，沔阳渔鼓艺人皮思金、皮思银、张洪显、刘泡等艺人被誉为“三根半筒子”。 

　　夏祖勤属于沔阳渔鼓下路子第五代传人，1961年参加原沔阳县皮影曲艺队，担任演员兼编剧，从师著名皮影艺人龚本槐、陈幺，学习沔阳渔鼓、沔阳道情及其它曲艺艺术。 

　　“沔阳渔鼓唱腔源于沔阳民间小调、薅草歌、硪歌等，是韵、散相间的讲唱形式，讲的部分有散白、韵白的区别，散白接近口语，韵白有叙事、代言两种体例，讲究节奏韵律。”夏祖勤说。 

　　沔阳渔鼓有单口唱、对口唱、伴唱皮影戏三种演唱形式。早期的单口唱，主要是艺人单独游乡串户的沿门小唱。对口唱则以演唱中、短篇故事为主，旧时均为座唱形式，人物进出全仗说表，现改为站唱，男演员怀抱渔鼓，手执简板击奏，女演员敲碟子配合，表演协调、大方、优美，人物进出灵活清晰。 

　　依据曲调特点，沔阳渔鼓的唱腔分为平腔、悲腔、鱼尾腔（凤尾腔）、琵琶腔、杂花腔五类。平腔类的唱腔以叙事见长，旋律简洁流畅，语言性较强，是沔阳渔鼓的主腔；悲腔旋律曲折缅怀，声调悲怨，以表达哀愁、悲愤的情绪；鱼尾腔曲调由于节奏和附点音符的生动运用，倚音的巧妙装点，明快秀美，轻巧流畅，故有喜腔之称；琵琶腔曲调叙事部分有吟诵特点，甩腔迭宕起伏，多用表达激越情绪；杂花腔是杂花腔、观音腔、欢乐腔、小调的总称，曲调大都具有朴素、粗犷的气质，是沔阳渔鼓的辅助唱腔。 

　　沔阳渔鼓的鼓、板演奏颇为讲究，演奏方法有撞指、滚指两种。滚指又有单滚与双滚之分，单滚是食指、中指相互交替弹打，双滚是食指、中指、无名指循环交替弹打，其音色清脆、明亮。撞指即中指、无名指和小指并列撞击，使之产生浑厚、浓烈的响音效果。 

　　民国初年，沔阳出现渔鼓行会，以陈焕玉为首的八派，丰富和发展了渔鼓技艺。解放后，我市著名渔鼓艺人龚本槐发展和创新渔鼓曲牌，增加二胡等弦乐伴奏。 

　　1951年，原沔阳县长埫口区成立渔鼓皮影队，并配合土地改革，创作演出了大量启发农民觉悟的渔鼓段子和唱本。1953年，龚本槐参加湖北省会演，《武松打虎》获得表演一等奖。1958年，原沔阳县成立县一级渔鼓皮影曲艺队，同年，沔阳渔鼓参加全国曲艺汇演，渔鼓艺人龚本槐、胡桃芝演唱的《造车记》被中央人民广播电台录音制成唱片，向全国播放。 

　　文革期间，沔阳渔鼓的发展受到压制。改革开放初期，沔阳渔鼓得到空前发展，仙桃全市渔鼓艺人达400多人，夏祖勤、伍义志、张俊萍、李万珍、龚金延等艺人是这一时期沔阳渔鼓艺人的杰出代表。 

　　自明末清初发展自今，沔阳渔鼓已有两百多年历史，在两百多年中，它日臻完善，逐步成熟。无论是过去还是现在，人们每逢节庆或生日寿诞、红白喜事，都有请渔鼓艺人来演唱演出的习俗。 

　　随着现代科学技术进步和老艺人由于年龄老化相继作古，又难以吸纳年轻人传承学艺，沔阳渔鼓的传承出现断层。 

　　1969年-1975年，夏祖勤在市文工团工作，在实践中练就了曲艺硬功，能编会演，一专多能；1975年，到市群艺馆工作，其创作演出的曲艺节目深受群众喜爱；2005年以来，广泛收徒传艺，先后授徒10余人。从艺五十多年，夏祖勤编演曲艺节目300来部，多次获省市表彰奖励。 

　　“现在，全市像我这样的资深艺人，已不到30人，全市渔鼓艺人不到70人，并且全为40岁以上，好多老艺人都已去世。”谈到沔阳渔鼓的人才断层，夏祖勤很痛心。 

　　2014年，夏祖勤应邀去张沟镇表演，“一看，一写，一演，一首《喜看张沟》就出来了。”夏祖勤自豪地说，全市像他这样能自编自演并即兴表演的渔鼓艺人，只有他一人。 

　　7月初，夏祖勤坐在电脑前，认真搜寻徒弟需要的声腔资料，食指一点，资料随即发送过去。“现在也有不少年轻人对沔阳渔鼓感兴趣，有时难以当面教学，我就把他们所需要的资料用电脑发过去。”夏祖勤说，他的学生，辐射至周边地区。 

　　配合市非物质文化遗产保护中心进行沔阳渔鼓的普查；协助市文广新局进行沔阳渔鼓省级名录的申报；在市群艺术馆和市曲艺家协会的安排下，多次到学校讲授沔阳渔鼓技艺，在夏祖勤这一辈老艺人的努力下，沔阳渔鼓一代新人如雨后春笋般涌现，活跃在乡里民间、街头巷尾和红白喜事之间。

（作者：记者 张曼)